Предназначена для ведения стрельбы с различных типов самолетов и вертолетов по воздушным и наземным целям осколочно-фугасными, бронебойно-разрывными и бронебойно-зажигательными снарядами. Работа автоматики основана на использовании энергии пороховых газов. Устанавливается на самолетах типа «ТУ 22М» и «МиГ».
Пушка может эксплуатироваться на левом и на правом питании.
Пушка выпускается в двух модификациях:
- ГШ-23Л - с локализаторами, которые служат для направленного отвода пороховых газов и уменьшения усилия отдачи
- ГШ-23 - без локализаторов